其前身是国民政府为纪念在世界反法西斯战争中作出重大贡献的美国总统罗斯福，于1947年设立的“国立罗斯福图书馆”，是当时中国仅有的五个国立图书馆之一。

重庆图书馆历经70年的建设和发展，现有各类馆藏文献460多万册（件），并已形成在国内外都具有影响力的民国时期出版物、古籍线装书、联合国资料三大馆藏特色。同时，重庆图书馆从建馆之初就重视地方文献的征集整理与研究工作，已形成了较为完整的地方文献体系，主要收集有重庆及四川各地的方志、图书、报刊、族谱、乐谱、书画等各类地方文献